Rund um den Jahreswechsel nehmen sich viele Menschen einiges vor, was im neuen Jahr besser oder schöner werden soll. Wie viele Menschen es hierzulande genau sind, denen wir die Empfehlung „Dentalscham beenden“ mit auf deren Agenda 2026 geben möchten, weiß man nicht. Weit verbreitet sei dieses Phänomen „Dentalscham“, sagt eine internationale Wissenschaftlergruppe aus Dänemark und Großbritannien. Das Thema sei wenig erforscht – was recht unverständlich erscheint, wenn man bedenkt, welche Auswirkungen diese besondere Variante von Angst vor dem Zahnarztbesuch hat. Soziale Ungleichheit ist nur ein Aspekt. Wer Angst davor hat, seine Zähne zu zeigen, die von mangelhafter Mundhygiene erzählen, von zuviel Rauchen und/oder Alkohol, von zuviel ungesunder Ernährung und viel zu vielen Belastungen im Leben, die von Selbstfürsorge abhalten, der gerät nur immer weiter in diese fatale Richtung. Dabei haben Zahnärzte das alles schon gesehen, mehrfach, manches mal auch noch schlimmer als im eigenen Fall. Wenn das Praxisteam gut geschult ist, erspart es sich auch jedwede Kritik am Lebensstil, sondern hilft beim ersten Schritt, dessen Folgen zu überwinden. Das Praxisteam kann mit viel Erfahrung und Ermutigung dabei helfen, den Mund und die Zähne wieder in einen gesunden Zustand zu bringen. Der Aufwand lohnt sich, denn ein kranker Mund führt zu einem vielfältig kranken Körper und belastet die Seele. Der Jahresanfang 2026 wäre doch ein sehr guter Zeitpunkt, die Abwärts-Spirale zu stoppen.

Erfreulicherweise scheint der Trend, eine Party durch Lachgas-Nutzung aufzupeppen, zumindest hierzulande schon wieder abzuebben: Vielleicht haben ja die vielen überzeugenden Berichte mit dazu beigetragen, die auf die schädlichen Folgen des missbräuchlichen Nutzens verweisen. Was dabei selten berichtet wird: Lachgas kann im Mund und im Rachen zu Erfrierungen führen. Die Schleimhaut ist gerötet, geschwollen, oft auch verletzt, mitbetroffen sind oft die Gaumenzäpfchen und auch die Stimmbänder. Die Verletzungen sind erheblich schmerzhaft und die Heiserkeit beim Sprechen belastend. Rettungskräfte berichten darüber hinaus über notärztliche Einsätze nach Lachgas-Nutzung und auch Todesfälle, besonders bei Festivals. Da das manchmal auch aromatisierte Gas mancherorts leicht verfügbar ist, wird es von Unkundigen als harmlos eingeschätzt. Ärzte, die mit Party-Lachgas-Folgen bei Patienten zu tun haben, beobachten zudem in der Folge Störungen im Vitamin-B12-Haushalt des Körpers sowie im Nervensystem. In Deutschland ist derzeit ein Gesetzentwurf auf dem Weg, der die risikoreichen Missbrauchs-Folgen stoppen will durch Einschränkungen beim Vertrieb, durch Verbot von Erwerb und Besitz bei Minderjährigen. Im Vorfeld gibt es bereits erste Bundesländer, die den Verkauf von Lachgas an Jugendliche schon jetzt unter Strafe stellen.

In der Zeit des Durchbruchs der bleibenden Zähne ist die Kieferentwicklung noch nicht abgeschlossen – der Kieferknochen wächst noch, ebenso wie das umgebende Gewebe. Ob er wächst wie gewünscht oder sich ungünstig verformt, hängt auch von der Gesundheit und natürlichen Entwicklung der Zahnreihe ab: Ist sie intakt und stehen alle Zähne am vorgesehenen Platz, hat der Knochen eine „Leitplanke“, an der er seine Entwicklung orientiert. Zu den diesbezüglich wichtigsten Zähnen gehören die „Backenzähne“ (Molaren). Ihre mit „Bergen und Tälern“ versehene Kaufläche, die auf den gegenüberliegenden Zahn abgestimmt ist und zum gemeinsamen Zermalmen der Nahrung dient, ist leider auch für Bakterien attraktiv: Die unebene Oberfläche bietet Raum für Zahnbelag und, besonders bei erhöhtem Kariesrisiko des Kindes, auch für bakterielle Besiedlung. Es ist deshalb eher nicht verwunderlich, dass viele Kinder ihre ersten Karieslöcher auf den Kauflächen ihrer Molaren erleben. Diesem Prozess kann man allerdings entgegenwirken: Bei Karies-Risiko-Kindern können die unebenen Kauflächen versiegelt werden: Nach vielfältigen Vorbereitungsschritten, die auch dazu dienen, bestehende Schäden zu reparieren, wird ein spezieller Dental-Kunststoff aufgetragen. Je nach Produkt härtet er von selbst aus oder unter Zuhilfenahme einer speziellen Lampe. Die Versiegelung selbst ist ein „Klassiker“ in der Zahnheilkunde – immer mal wieder prüfen aber die wissenschaftlichen Fachgesellschaften sowohl die Voraussetzungen als auch die zur Verfügung stehenden Materialien bis hin zu Aufgaben im Bereich der Nachsorge, um das Vorgehen bei Versiegelungen auf den aktuellen wissenschaftlichen Stand zu bringen. Die entsprechende Leitlinie ist gerade wieder aktualisiert worden, dabei wurden auch neue Materialien berücksichtigt.

In den Zahnarztpraxen hören die Behandlungsteams immer mal wieder von Patienten, sie hätten ihre schlechten Zähne geerbt. Fast immer ist aber eher eine lückenhafte Zahnpflege „ererbt“, heißt es dann oft als Antwort es zahnmedizinischen Teams. Versteckter Zahnstein untermauert meist diese Einschätzung. Dennoch gibt es Erberkrankungen, zu deren Folgen auch Zahnschäden gehören können, wie eine große Zahnärztezeitung gerade berichtete. Beispielhaft sei das sogenannt Papillon-Lefèvre-Syndrom genannt, das auf einer Genmutation beruht. Die Betroffenen leiden unter einer Art Verhornungsstörung, sie entwickeln vor allem unnatürlich verdickte Handinnenflächen und Fußsohlen. Schon im Kleinkindalter leiden sie unter entzündlichen Zahnbetterkrankungen aufgrund tiefer Zahnfleischtaschen, in denen schädliche Bakterien fast ungestört Gewebe zersetzen können, weil auch die Immunabwehr des Körpers reduziert ist. Zudem wird Kieferknochen abgebaut. Werden die Kinder nicht sachgerecht behandelt, unter anderem mit besonders intensiver Mundhygiene und gezielt eingesetzter Antibiotika, sind sie zahnlos, wenn ihre Grundschulzeit beginnt. Solche und weitere Erberkrankungen benötigen häufig die interdisziplinäre Unterstützung über die Zahnmedizin hinaus – und viel Geduld, bis die Kiefer fertig entwickelt sind und Zahnersatz eingesetzt werden kann.

Karies kommt nicht direkt von Zuckerkonsum: Nur wenn Mundbakterien vor Ort sind, in diesem Fall an den Zähnen, wo die Keime Halt finden im Zahnbelag, und wenn sie dann Zucker aufnehmen und Säuren ausscheiden – nur dann entsteht Karies. Es sind die Stoffwechselprodukte der zuckerliebenden Bakterien, die den Zahnschmelz auflösen und dadurch zu Löchern führen. Damit das nicht passiert, wird seit vielen Jahren Fluorid eingesetzt: Es schafft eine schützende Verbindung mit dem Zahnschmelz und verhindert Säureschäden. Ob das noch besser geht? Das fragten sich brasilianische Forscher und testeten verschiedene Stoffe, die aus der Kariesverhütung bekannt waren und auf unterschiedliche Weise in die Kariesentwicklung eingreifen: Fluorid, Chlorhexidin – und für die Kontrollgruppe eine im ph-Wert stabile Pufferlösung. Neu dabei: echte Kamille in Form von entsprechendem Extrakt. Fünf Gruppen wurden getestet: eine nur mit Fluorid, eine nur mit Kamillenextrakt, eine mit Kamille und Fluorid, eine mit Chlorhexidin und die dem Vergleich dienende Gruppe mit der „Pufferlösung“. Das Ergebnis: Kombiniert man Fluorid mit Kamille, findet sich die mit Abstand stärkste Reduzierung der für die Kariesentwicklung wichtigsten Bakteriengruppen Streptococcus mutans und einer Lactobacillus-Art. Zudem blieb der Zahnschmelz stabiler als in allen Vergleichsgruppen. Auch wenn Fluorid allein besser abschnitt als Kamillenextrakt allein, ist das Gesamtergebnis bei Kombination signifikant stärker. Auch die Schutzschicht auf dem Zahn war bei der Kombination am besten entwickelt. Nun bleibt abzuwarten, wann entsprechende Kombipräparate für den Einsatz am Patienten geprüft und bei gutem Ergebnis freigegeben werden.

Während noch immer Menschen, die viel in der Öffentlichkeit stehen, besonders weiße Zähne bevorzugen, lässt der Trend zu Weiß – zumindest bei den Jugendlichen – inzwischen nach. Eine schwedische Studie zeigt, dass derzeit nicht etwa weiße Zähne zum Schönheitsideal gehören, sondern dass alle in der gleichen Zahn-Farbe sind. Insbesondere Füllungsflecken oder Schmelzschäden, aber auch Verfärbungen anderer Art stehen auf der Kritikliste ganz oben. Die Ergebnisse der Online-Umfrage unter jungen Erwachsenen basieren auf einer Beurteilung von auf Fotos vorgelegten Zahn-Situationen. Auch die eigenen Zähne bewerteten die rund 2000 teilnehmenden jungen Menschen. Dabei waren drei Viertel aller Teilnehmer zufrieden mit der Farbe ihres eigenen Gebisses – solange keine Unregelmäßigkeiten in der Färbung erkennbar waren. Gab es solche Auffälligkeiten, hatten rund 10 % bereits Korrekturen vornehmen lassen, jeder Zweite junge Erwachsene mit optischen Disharmonien hat sich vorgenommen, diese eventuell beseitigen zu lassen. Die Wissenschaftler weisen auf die Rolle solcher optischen Belastungen und das Folge-Verhalten der jungen Menschen hin: Wer mit seinen Zähnen nicht zufrieden ist, neigt dazu, weniger zu lächeln, sich gehemmt hinsichtlich des Zeigens der Zähne zu verhalten und sich weniger attraktiv zu fühlen. Das Studienergebnis zeigt, welche große Rolle als schön empfundenen Zähne für die persönliche Entwicklung spielen. Für die zahnärztliche Versorgung eventueller Zahnschäden bedeutet das, dass die Füllung möglichst zahnfarben, im Farbton der anderen Zähne, und eher „unsichtbar“ sein sollte.

Ein schönes Beispiel, warum es zu kurz greift, bei zahnärztlicher Implantologie allein an Form und Funktion der Implantate hinsichtlich Haltbarkeit im Kieferknochen zu denken, ist die Infektiologie: Das beste Implantat hält nicht, wenn sich der Bereich, in den es eingesetzt wird, entzündet. Die Entzündungsvermeidung spielt von Vorbereitung des Einsetzens bis Nachsorge eine erhebliche Rolle in der implantologischen Zahnmedizin. Entsprechend ist auch der Umgang mit entzündungsbekämpfenden Medikamenten ein gewichtiges Thema. Meist wird vorbeugend mit desinfizierendem Chlorhexidin gearbeitet. Den guten Erfolgen stehen häufige Unverträglichkeiten und die Entwicklung resistenter Keime gegenüber. Wie auch bei den Antibiotika geht der Blick der Wissenschaft daher in Richtung Alternativen. Eine ägyptische Forschergruppe hat diesbezüglich die gängigen Produkte und auch neue natürliche Stoffe in ihren Leistungen und Nebenwirkungen verglichen und eine große Anzahl an Naturstoffen mit hohem Potential identifiziert, von pflanzlichen wie Teebaumöl und Aloe Vera über tierische Produkte wie Propolis (harzige Substanz beispielsweise aus Baumrinden) und Honig sowie bei den mineralischen Stoffen Tonminerale und Zeolythe (spezielle Silikate mit kristalliner Struktur). Neben der desinfizierenden Wirksamkeit zeigten diese natürlichen Produkte eine geringere Toxizität, eine gute Biokompatibilität und ökologische Nachhaltigkeit. Noch fehlen einerseits belastbare Studien und andererseits standardisierte Herstellungsverfahren – der Reichtum der Natur mit möglichen Alternativen zu einem industriellen Produkt wird aber für eine erfreuliche Perspektive erachtet.

Zahnlücken hören auf, lustig zu sein, wenn der natürliche Zahnwechsel durch ist und aus den Kindern Jugendliche und junge Erwachsene geworden sind. Eine Studie an Kindern und Jugendlichen in Australien, die deutlich mehr kariöse Defekte und Zahnverluste haben als die Kinder und Jugendlichen hierzulande, zeigt die gefühlten seelischen Belastungen. Rund 4400 junge Teilnehmende waren in die Studie einbezogen, viele von ihnen mit Zahnschäden und Zahnlücken, zumal im Frontbereich. Sie berichteten von Ausgrenzung und Hänseleien. Das sei ein Warnhinweis für die Auswirkungen auf die psychische Gesundheit in der persönlichen Entwicklungsphase, sagten die australischen Wissenschaftler in der Bilanz ihrer Studie, und regten eine kostenlose zahnärztliche Versorgung für Kinder und Jugendliche an. Was in Australien gerade erst einfordert wird, ist in Deutschland schon langjährig selbstverständlich: Von Vorsorgeuntersuchungen über Maßnahmen der Gruppenprophylaxe bis hin zu Behandlungen ist die Mundgesundheitspflege in Deutschland für Kinder und Jugendliche kostenfrei. Die Australier wissen das vielleicht: Hierzulande beweist es sich als Erfolg, wenn sich Staat, Krankenkassen und Zahnärzteschaft zusammentun. In Deutschland gibt es eher das Problem, dass diese kostenlosen Angebote von manchen Familien gar nicht angenommen werden. Vielleicht werden die späteren Jugendlichen irgendwann ihre Eltern fragen, warum sie ihren Kindern diese kostenfreien Angebote vorenthalten haben.

Eigentlich ein naheliegender Gedanke: Wie sich etwas anfühlt, liegt zum einen an dem „etwas“, also, was es ist, und zum anderen am „Gefühl“, wie das Gehirn dieses „etwas“, über das es Informationen bekommt, beurteilt. Wenn sich also beispielsweise ein Implantat so anfühlen soll wie ein natürlicher Zahn, muss man nicht nur an das Implantat denken, sondern auch an die „Botschafter der Empfindungen“, die Nerven, die das Gehirn über die Lage vor Ort informieren. Genau das haben jetzt Wissenschaftler der Massachusetts Universität ausprobiert. Sie haben (an einer Ratte) ein entsprechend mit Stammzellen und speziellem Protein beschichtetes Implantat eingesetzt, das die Entwicklung von Nervengewebe dicht am Implantat fördert. Die entstehenden Strukturen entwickelten sich ähnlich dem natürlichen Gewebe rund um den Zahn – mit der Möglichkeit, auch Empfindungen wie Druck zu spüren und die Position im Mund, wo sich das Implantat befindet. All solche sensorischen Erfahrungen sind bisher nicht fühlbar, da bei der Implantation die Nervenbahnen unterbrochen sind. Die Versuche am Tiermodell sind bisher nicht übertragbar – die Idee ist es aber durchaus, und wenn die nächste Studienebene bestätigt, dass das Gehirn die gewünschten Signale auch tatsächlich empfängt und weiterleitet, wird sich sicher ein Weg finden, diesen Prozess auch für Menschen denkbar zu machen.

Genaugenommen sollte es eigentlich nicht sonderlich verwundern, wenn man demnächst Speichelproben nutzt, um die Darmgesundheit zu prüfen, genauer: die Zusammensetzung der dortigen Bakterienkulturen. Schließlich hat der Mundraum auch eine Schleimhaut wie der Darm, zudem ist beides über Speiseröhre und Magen miteinander verbunden. Was so banal klingt, ist eine große Sache: Eine ausgewogene Darmbakterienkultur ist elementar für eine stabile Gesundheit. Dem Aspekt Ernährung kommt also ein erhebliches Gewicht zu. Zu wissen, wie es dem Darm geht, ist wertvoll. Engagiert in Forschung und Entwicklung eines solchen Speicheltests ist ein Wissenschaftlerteam an der Universität Hohenheim. Am Beispiel der Prevotella-Bakterienfamilie zeigen die Forscher, warum die vergleichsweise einfache Test-Möglichkeit so nützlich ist: Menschen, die „Prevotella-Typen“ sind, zeigen weniger riskante Bakteriengruppen und auch besonders niedrige Entzündungsmarker-Werte auf – sind also weniger infektionsgefährdet als andere Personen. Eine Speichelprobe ist der einfachste Weg, Klarheit über die Lage im körpereigenen „Gesundheitszentrum“ zu gewinnen und eventuell therapeutisch in riskante Entwicklungen einzugreifen.