Die Teilnehmerzahl an dieser koreanischen Studie, die Zusammenhänge zwischen chronischen Nierenerkrankungen bei postmenopausalen Frauen in Zusammenhang bringt mit der Anzahl der noch vorhandenen Zähne, ist durchaus beeindruckend: rund 75.000 Frauen im Alter zwischen 40 und 79 Jahren. Über acht Jahre wurden entsprechende Daten erhoben und ausgewertet. Dabei waren die Teilnehmerinnen in zwei Gruppen geteilt: Eine Gruppe wies bis zu 20 natürliche Zähne auf, die andere mehr als 20. Grund für die Studie war das bereits vorhandene Wissen, dass nach der Menopause die Nierenfunktion langsam nachlässt, ein spezielles Hormon weniger produziert und der Knochenstoffwechsel dadurch beeinflusst wird. Dieser wiederum kann dazu führen, dass die Zähne an Halt im Kiefer verlieren und verlorengehen. Die große Studie belegte eindrucksvoll, dass postmenopausale Frauen – insbesondere im Alter zwischen 65 und 79 Jahren ¬–¬ mit chronischen Nierenerkrankungen ein um das 40-fache höheres Risiko haben, ihre natürlichen Zähne zu verlieren. In der Konsequenz empfehlen die Wissenschaftler und entsprechenden Fachgesellschaften daher, dass Ärzte mehr auf die Knochengesundheit der Frauen in dieser Altersgruppe achten und eventuellen Mineralverlusten entgegenwirken sollten. Die Nierenerkrankung müsse zudem gestoppt werden, da neben der Belastung der Mundgesundheit auch andere allgemeinmedizinische Folgen auftreten. Auch der sorgsamen altersgerechten Mundhygiene müsse mehr Aufmerksamkeit entgegengebracht werden.

Es musste einen Sinn haben, warum sich Wikinger ihre Zähne in Form feilten: Das dachte sich ein deutsches Forscherteam und untersuchte entsprechend die Funde von rund 130 Wikinger-Männern aus dem 11. Jahrhundert, Herkunft vor allem aus Schweden. Auf den Schneidezähnen waren deutlich sichtbar Furchen quer zur Zahnlänge zu sehen. Bisherige Deutungen gingen von der Vorstellung aus, das sei ein Erkennungszeichen für Sklaven, andere Wissenschaftler meinten, die Zahnmarkierung sollte bei Auseinandersetzungen ein angsteinflößendes Gesicht schaffen. Die neuen Studien kamen zu einem anderen Ergebnis, genauer: zu neuen Überlegungen und Einschätzungen. Aktuell geht man davon aus, dass diese – zumal hinter starken Bärten nicht auf den ersten Blick erkennbaren – Markierungen tatsächlich als solche gedacht gewesen sein könnten: So erkannten sich, ähnlich wie heute mit Mitgliedsausweis oder Stempel, Mitglieder einer Gemeinschaft, damals im Bereich von Handelsverbänden. Es sei davon auszugehen, dass diese bewusst angefeilten Zähne nicht dem Schmuck oder der Abschreckung dienten, sondern als Erkennungszeichen „beim Vorzeigen“. Dafür spricht, dass die entsprechenden Überreste der Wikingermänner nicht in Kriegsgebieten, sondern im Bereich wichtiger Handelszentren gefunden wurden.

Auch in manchen Publikumsmedien wurde über eine belgische Studie berichtet, die, kurzgesagt, auf eine angeblich krebserregende Wirkung einer bestimmten Mundspüllösung (Listerine Cool Mint) verwies. Der regelmäßige Gebrauch fördere die Entwicklung von Bakterien, die mit Krebserkrankungen in Verbindung stehen, hieß es da. Das wiesen andere Forscher als „wissenschaftlich nicht haltbar“ zurück: Weder das Studiendesign noch die Interpretation der Ergebnisse untermauerten einen solchen Rückschluss, sowohl Methodik als auch gezogene Schlüsse seien erschreckend eindimensional. Solcherart harsche Kritik ist durchaus selten in der Forscherlandschaft. Ausgangs-Thema der belgischen Studiengruppe war die Frage, ob Mundspüllösungen das Infektionsrisiko homosexuell aktiver Männer mit sexuell übertragbaren Krankheiten minimieren können. Die angebliche krebserregende Wirkung wird dabei mit dem alkoholischen Anteil in der Mundspüllösung in Verbindung gebracht. Nicht erhoben wurde allerdings, auch dies ein Punkt der Studien-Kritiker, ob die ohnehin zu wenigen Probanden möglicherweise im Verlauf der Studiendauer beispielsweise alkoholische Getränke zu sich genommen hatten. Zudem bestätigten die Studienteilnehmer, sich nicht genau an die Anweisungen der belgischen Forscher gehalten zu haben. Auch die Tests selbst wurden nicht hinreichend bezüglich des Vorgehens dokumentiert. Hinzu kommt, dass auch in der Placebo-Gruppe – also bei den Vergleichsteilnehmern, die keine Mundspüllösung nutzten – vergleichbare Veränderungen am Mundschleimhautgewebe festgestellt wurden. Mit der Klarstellung weist der Kreis der Studien-Kritiker darauf hin, dass man nicht vorschnell angeblichen Studien Glauben schenken sollte, die aufgrund reißerischer „Ergebnisse“ durch die Publikumsmedien laufen und Ängste verbreiten oder Wunderergebnisse versprechen: Es mache Sinn, solche Veröffentlichungen beispielsweise in online zugänglichen Fachmedien gegenzuprüfen.

Eine aktuelle Studie an einer US-amerikanischen Universität an rund 1800 Patienten im Alter über 65 Jahre bringt das Forschungs-Ergebnis auf einen einfachen Punkt: Jeder fehlende Zahn fördert Adipositas. Das bedeutet, dass die Anzahl der fehlenden Zähne in Zusammenhang steht mit dem Risiko, eine Fettleibigkeit zu entwickeln – und das Risiko steigt noch, wenn es sich bei den fehlenden Zähnen um Backenzähne handelt. Die Wissenschaftler legen sich sogar auf eine genaue Risiko-Bewertung fest: Jeder Zahn, der zusätzlich zu den schon verloren gegangenen aus der Zahnreihe herausfällt, erhöht das Adipositas-Risiko um zwei Prozent. Fallen zwei gegenüberliegende Backenzähne aus, steigt das Risiko um sieben Prozent. Frontzähne, die eher dem Abbeißen dienen als dem Kauen der Nahrung, spielen beim Adipositas-Effekt eine deutlich kleinere Rolle. Letztlich ist es vor allem der gestörte Kauvorgang, auf den die Gewichtszunahme zurückzuführen ist: Nahrungsmittel, die eher gesund sind wie Obst, Gemüse und feste Körnerbrot-Arten, müssen vor dem Schlucken gut gekaut und mit Speichel angereichert werden. Ist das Kauen kaum noch möglich, ernähren sich die Betroffenen meist durch solche Lebensmittel, die fast nur noch geschluckt werden müssen – überwiegend sind das solche, die auch für Fettleibigkeit verantwortlich sind. Schon eine Änderung der Grundstoffe der Ernährung wäre ein Gesundheitsgewinn, so die Wissenschaftler: Man könne Gesundes auch klein schneiden oder pürieren oder weich kochen und so Alternativen schaffen zu Zucker-, Mehl- und Fett-Produkten. Bisher nicht bekannt war, welche erhebliche Rolle die Backenzähne für die Mund- und damit auch die Allgemeingesundheit spielen: Die Mahlzähne gesund zu erhalten und bei Bedarf frühzeitig zu ersetzen bekommt damit eine neue weitere Gewichtung.

Dass Mundgeruch meist wirklich aus dem Mund kommt und nur sehr selten aus dem Verdauungstrakt, wissen heute viele Menschen. Aber auch Fachleute wussten lange nicht, wie dieser übelriechende Geruch im Mund entsteht. Eine Gruppe japanischer Wissenschaftler hat hier kürzlich zu mehr Klarheit beigetragen – das ist relevant, weil sich aus dem Wissen um die Interaktionen von Bakterienfamilien auch bessere Möglichkeit für die Prävention und Behandlung ergeben könnten. Was man bisher herausgefunden hat, ist, dass die unangenehmen Atemgerüche auf einem Stoff bestehen, der von Mund-Bakterien produziert wird. Anhand einer Laborstudie wurde die Interaktion der wichtigsten an diesem Prozess beteiligten Bakterienfamilien beobachtet. Dabei zeigte sich, dass es vor allem zwei Stämme sind, die durch Zusammenwirken für die Geruchsbildung verantwortlich sind – und einen Ansatz liefern, hier spezifisch einzuwirken. Da Mundgeruch oft nicht alleinstehend für sich auftritt, sondern andere Erkrankungen, insbesondere entzündliche Zahnbetterkrankungen (Parodontitis) begleiten kann, können solche weiterführenden Erkenntnisse auch dazu beitragen, frühzeitig den Herd des Geschehens in den Blick zu nehmen und ein Voranschreiten der unerwünschten Entzündungsentwicklung zu stoppen oder zu verlangsamen.

Nicht nur in Zahnarztpraxen hört man Menschen, die häufiger Zahnprobleme haben, oft sagen, sie hätten „schlechte Zähne“, diese seien halt angeboren. Während es von Zahnärzten früher oft ein klares Nein zum Thema „geerbt“ gab, sieht man das heutzutage in der Wissenschaft etwas differenzierter. Wie die Deutsche Gesellschaft für Kinderzahnheilkunde nun zusammenfasst, sind es zwar mehrere Faktoren, die über die Mundgesundheit entscheiden, darunter in gewissem Umfang auch die Gene, dennoch käme der Mundhygiene die Kernbedeutung zu: Sobald der erste Zahn sich ankündigt, seien eine zahngesunde Ernährung, tägliche gründliche Mundhygiene und regelmäßige Kontrolltermine in der Zahnarztpraxis die beste Ausgangslage für eine gute Entwicklung von Zähnen und Kiefer. Ungesundes Verhalten könne zwar nicht geerbt, aber von den Eltern abgeschaut werden: Wenn diese viel zuckerhaltige Lebensmittel nutzen, dagegen nicht oft genug Zahnbürste und Zahnpasta, wird das von Kindern eher übernommen als erzieherisches „Du musst Zähneputzen“. Zahnbelag enthalte zahnschädigende Bakterien – und bilde sich täglich neu: Daher müsse er auch täglich entfernt werden, so dass er erst gar nicht zu Zahnstein verdichten kann. Was allerdings genetisch bedingt ist, ist beispielsweise die Anzahl der Zähne und ihre Stellung. Während zwar die meisten Fehlstellungen durch falsches Verhalten erworben werden, gibt es doch auch solche, mit denen man auf die Welt kommt. Auch die individuelle Zahnfarbe ist teilweise genetisch vorgegeben – und wie dick der Zahnschmelz ist. Auch manche angeborenen chronischen Erkrankungen können Einfluss auf Zahnanzahl, Zahnstellung und Zahngesundheit haben: In solchen Fällen hat man seine „schlechten Zähne“ dann doch geerbt.

Norwegische Wissenschaftler stellten einen Zusammenhang fest zwischen Mobbing in der Kindheit und späterem nicht ausreichendem Zahnputzverhalten der betroffenen Jugendlichen. Wer in seinen frühen Lebensjahren seelische Belastungen dieser Art erleiden musste, hat offenbar ein größeres Risiko für Mundgesundheitsprobleme in der Jugendzeit als ungemobbte Kinder. Bei denen mit Mobbing-Erfahrung fand sich eine erhöhte Kariesbelastung. Zahngesundheit in der Jugendphase müsse ganzheitlicher betrachtet werden, hieß es aus dem Wissenschaftler-Kreis. Das Thema Mobbing müsse – sensibel – angesprochen werden, es berge Potential für eine Verbesserung der Vorbeugung und erleichtere notwendige Zahnbehandlungsmaßnahmen. Wichtig sei es, die jeweiligen Herausforderungen und Belastungen der jungen Menschen zu erfahren und entsprechend darauf zu reagieren. Grundlagen für die Studie lieferten Umfragen unter Jugendlichen und Daten aus den zahnärztlichen Diensten. Betroffen sind in der Jugendzeit in der Regel bleibende Zähne – der ungünstige Start begleitet die jungen Menschen dann oft ihr Leben lang. Insofern sei es wichtig, die Jugendlichen auf dem Weg in eine nachhaltige Mundgesundheit rechtzeitig und altersgerecht zu unterstützen.

Patienten, die wiederholt darüber klagen, dass sie ihre Prothese nicht vertragen, können nicht immer über ihr Empfinden hinaus klar diagnostizierbare Symptome vorweisen. Das führt manchmal zu dem Gefühl, die Missempfindungen seien nur „eingebildet“. Das kann, muss aber keineswegs der Fall sein, sagt Prof. Dr. Wilhelm Niedermeyer in einer Presseinformation der Zahnärztekammer Niederrhein: Weniger als ein Prozent der Prothesen-Unverträglichkeiten seien rein psychosomatisch – fast 70 Prozent aller Patienten hatten vielfältige andere Symptome. Besonders oft nennen Patienten einen „brennenden Mund“ (Burning-Mouth-Syndrom). Auch hier – und das macht die Diagnostik anspruchsvoll und kann viel Geduld erfordern – können viele verschiedene Ursachen Auslöser dieser Empfindung sein. Beispielsweise kann eine Unverträglichkeit der genutzten Metalle vorliegen, und auch wenn sie selten vorkommen, sind Unverträglichkeiten auch gegenüber Gold möglich. Alternativen seien metallfreie Zahnersatz-Lösungen. In anderen Fällen liegt die Problematik gar nicht beim Zahnersatz selbst, sondern einer gestörten Speichelproduktion: Fließt zu wenig, führt das zu unangenehmen Effekten im Mund. Grund dafür können spezielle Arzneimittel sein. Auch der Umfang des Zahnersatzes kann als unangenehm empfunden werden: Viele Patienten kommen besser mit mehreren kleineren Prothesen zurecht als mit einer sehr großen Vollprothese. Implantat-Versorgungen erweisen sich hier oft als eine gute Lösung. Auch eine gemeinsam verabredete „zweite Meinung“ kann manchmal Klarheit in den Aspekt Prothesenunverträglichkeit bringen: Der andere Blick auf die Situation bringt manchmal auch neue Erkenntnisse.

Dass Kinder von ihren Eltern auch Verhaltensweisen lernen, die ihnen nicht explizit beigebracht werden, sondern die sie durch Beobachten übernehmen, ist bekannt – und bietet trotzdem immer wieder Anlass für Überlegungen, warum dieses oder jenes Kind deutlich unter frühkindlicher Karies leidet und manches andere nicht. Einen gewichtigen Punkt hat nun ein internationales Forscherteam aus den USA und Kuwait ermittelt: Sie haben 160 Mütter und ihre Kinder daraufhin untersucht, ob ein ganz bestimmter Mund-Pilz bei Mutter&Kind vorkommt. Die Studie ging über zwei Jahre – von der Geburt der Kinder bis zu deren zweitem Geburtstag. Mit diesen Pilzen kommt man nicht auf die Welt – man bekommt sie übertragen. Die Untersuchung hat dies sehr deutlich untermauert: Hatten die Mütter starken Zahnbelag, war das Risiko der Kinder, den krankheitserregenden Pilz Candida albicans ebenfalls aufzuweisen, um achtfach höher als bei Kindern von Eltern mit sorgfältiger Mundhygiene. Fast 95 % der Mütter und deren Kinder wiesen genetisch nahezu identische Pilz-Stämme auf. Während der genaue Weg der Übertragung nicht im Fokus der wissenschaftlichen Arbeit stand (vermutet wurde Übertragung beim Füttern beispielsweise), wurde auch deutlich, dass demografische Faktoren und auch die soziale Situation der Mütter bei der Gruppe der stark Plaque-Belasteten eine Rolle spielten. Im Ergebnis bleibt trotz dieser nicht unwichtigen Nebenerkenntnisse klar, dass die Mundhygiene der Mutter eine gewichtige Rolle spielt bei der Entstehung beziehungsweise Vermeidung frühkindlicher Karies – ein Umstand, der noch mehr in die Beratung der Schwangeren, der Mütter und Väter einbezogen werden sollte.

Eine Vielzahl an Produkten nicht zuletzt im Bereich der Kaugummis und Kaubonbons wird inzwischen „zuckerfrei“ angeboten. Zu den Stoffen, die alternativ für den Süß-Effekt sorgen, gehört auch Xylitol (sogenannter „Birkenzucker“). Der Vorteil von Xylitol für die Mundgesundheit: Die Plaque-Bakterien können ihn nicht in Säure umwandeln, die Menge dieser Keime im Mund geht daher spürbar zurück. Wenn der pH-Wert im Mund insofern stabil bleibt, ist auch die natürliche Remineralisation des Zahnschmelzes nicht gestört. Was die internationale Wissenschaftlergruppe, die Studien aus rund 50 Jahren ausgewertet und verglichen hat, außerdem positiv stimmt: Kaugummi fördert durch die Kaubewegungen den Speichelfluss, der wiederum durch Verteilen der mundgesundheitlich relevanten Speichel-Inhaltsstoffe die Prävention von Karies unterstützt. In der Konsequenz empfehlen die Wissenschaftler, insbesondere Kindern, die auf Süßes nicht verzichten wollen, täglich solche Kaugummis zusätzlich zu Zähneputzen mit Fluorid-Zahnpasta und weniger Zucker-Konsum zu nutzen – im Gegensatz zu Xylit-Bonbons, bei denen der nützliche Effekt nicht im gleichen Maße ersichtlich war. Ergänzt werden sollte allerdings, dass Xylitol-Kaugummis nicht zum Abgewöhnen von Süßhunger beitragen und dass sie ab einer bestimmten Menge Durchfalls auslösen können.