Wenn Patientinnen und Patienten sich aufgrund eingeschränkter Fähigkeiten beim Erhalt ihrer Gesundheit, in diesem Fall ihrer Mundgesundheit nicht selbst helfen können, sei professionalisierte und aufeinander abgestimmte zahnmedizinische und pflegerische Hilfe notwendig: Das forderten kürzlich die Bundeszahnärztekammer und der Deutsche Pflegerat in einem sogenannten Schnittstellenpapier. Zahnmedizinische und pflegerische Expertise müsse zusammenwirken und sich gegenseitig unterstützen und weiter voranbringen. Das von der Politik geplante Maßnahmenpaket für Alterszahnheilkunde erfordere die Mitarbeit sowohl der zahnärztlichen als auch der Pflege-Berufe. Schon oft diskutiert, in der Notwendigkeit bestätigt, aber noch nicht umfassend möglich seien mehr als bisher Kooperationen zahnärztlicher und pflegerischer Fachkräfte mit Einrichtungen der Eingliederungshilfe wie beispielsweise Wohneinrichtungen für Behinderte. Ebenfalls noch nicht geklärt ist die Frage, in welcher Form die gesetzlichen Krankenkassen solche Leistungen für die betroffene Zielgruppe honorieren, beispielsweise seien manche Behandlungen nur unter Vollnarkose in einer Klinik erbringbar. Rund 110.000 Menschen jährlich hätten Bedarf nach einer Behandlung in Anästhesie, die derzeitige Situation scheitere insbesondere an der nicht geklärten Honorierung der Narkosemediziner. Hier bestehe umgehend politischer Korrekturbedarf.

Zungen und auch Lippen sind mit „Bändchen“, einem Gewebestrang, mit dem Mundinnenraum verbunden und somit zwar fixiert – aber auch beweglich. Das sollen sie auch sein: Die Zunge muss beispielsweise beim Kauen unterstützen und die Lippen beim Essen oder Sprechen. Ist die Beweglichkeit eingeschränkt, kann das riskante Probleme nach sich ziehen: Wenn ein Baby wegen reduzierter Mundbewegung nicht richtig saugen kann, ist seine weitere Entwicklung auf vielfältige Weise gestört. Im Deutschen Zungenbandzentrum, berichtet eine aktuelle zahnmedizinische Fachzeitschrift, widmen sich Ärztinnen und Ärzte aus dem Bereich Zahnmedizin, Kieferorthopädie und Medizin, aber auch Experten aus Physiotherapie und Logopädie der Frage, wann ein Zungenbändchen operiert werden muss und wie dies am besten gemacht wird – und welche begleitende Therapie möglicherweise hilfreich oder notwendig ist. Zu den Gründen, wann verkürzte Lippenbändchen behandelt werden sollten, gehört nicht nur die Stillzeit eines Babys, sondern im Kindesalter auch eine ungünstige Auswirkung auf das natürliche Kieferwachstum mit dem Risiko späterer Haltungsfehler. Manche Bändchen-Probleme werden erst sehr spät diagnostiziert, weil in den manchen Praxen, aber auch bei Patienten bislang kein Bewusstsein für die Thematik vorhanden ist. Dabei muss ein verkürztes Zungen- oder Lippenbändchen als anatomische Fehlentwicklung betrachtet und korrigiert werden, wenn mit der Entwicklung negative Folgen für die Gesundheit einhergehen. Der Behandlungsbedarf ist dem Fachbeitrag zufolge keine neue Erkenntnis – in früheren Jahrhunderten hätten Hebammen die Verkürzung durch Gewebetrennung behoben. Heute stehen schonende und schmerzarme Techniken wie Laser zur Verfügung.

Rund jeder dritte Deutsche raucht – besagt eine Studie der Universität Düsseldorf. Und kaum jemand von ihnen hat im zurückliegenden Jahr einen Versuch unternommen, mit dem Rauchen aufzuhören. Das Rauchverhalten wird sich also wenig verändern. Das hat auch Auswirkungen auf die Mundgesundheit – und die Aufgaben in der Zahnarztpraxis. Die durch das Rauchen gesteigerte Neigung zu Entzündungen und die schlechtere Wundheilung bedrohen Zahnbett und Zahnfleisch und erschweren beispielsweise das Einheilen von Implantaten. Beläge steigern das Kariesrisiko, und nicht zuletzt kann sich Mundkrebs entwickeln. Wissenschaftler gehen davon aus, dass die meisten Raucher die Zusammenhänge zwischen den Schadstoffen und den gesundheitlichen Folgen falsch einschätzen: In der Regel werde davon ausgegangen, dass das Nikotin für die negativen Gesundheitsfolgen verantwortlich ist. Der wahre Feind der Mundgesundheit seien allerdings die durch das hocherhitzte Verbrennen des Tabaks entstehenden Schadstoffe. Wer sein Rauchverhalten (noch) nicht aufgeben kann oder will, könne es mit Alternativen versuchen, die zumindest die Schadstoffe durch das Tabak-Verbrennen vermeiden. Zudem fielen die als unästhetisch empfundenen Zahnverfärbungen weg. Solche Alternativen könnten ein pragmatischer Weg zum Wegkommen aus der Verbrenner-Belastung und auch eine Brücke sein, das Rauchen gänzlich aufzugeben – was letztlich nicht nur aus mundgesundheitlicher Sicht der beste Weg ist, seine Gesundheit zu unterstützen.

Dass die Pubertät Körper und Seele junger Menschen beeinflusst und zu einiger Unruhe führt, ist nichts Neues – was aber viele nicht wissen, ist, dass auch die Zahn- und Mundgesundheit involviert ist. Die von deutschen Zahnärztekammern veröffentlichte Patienteninformation „ZahnRat“ berichtet in ihrer aktuellen Ausgabe, was für unterschiedliche Themen eine Rolle spielen. Dazu gehört, dass im Strudel von Stimmungsschwankungen oder Stresslagen die Mundhygiene vergessen werden könnte: Zerstörte Zähne wachsen nicht nach, heißt es, einen Zahnwechsel hin zu bleibenden Zähnen gebe es nur einmal und nach der Pubertät nicht erneut… Beachten müssen die jungen Menschen beispielsweise, dass Softdrinks und Fastfood nicht nur für den Körper, sondern auch für die Zähne sehr schädlich sind – und ohnehin versteckte Zucker sowie Kohlenhydrate in bearbeiteten Lebensmitteln: Kartoffelstärke aus „Pommes“ beispielsweise und Kohlenhydrate aus Weizenmehl werden von Mundbakterien zu Zucker verstoffwechselt und damit zu Säuren, die den Zahnschmelz angreifen. Auch säurehaltige Getränke können zu Erosionen (Auswaschungen von Zahnschmelzbestandteilen) führen. Nicht wenige Pubertierende tragen kieferorthopädische Geräte, die Zahnfehlstellungen korrigieren: Eine sorgfältige Mundpflege ist bei diesen „Spangen“ aller Art eine besondere Herausforderung, da diese Apparaturen auch Nischen für Zahnbeläge bieten. Durch die hormonellen Veränderungen kann es, besagen weitere Quellen, besonders bei nicht ausreichender Mundpflege vermehrt zu Zahnfleischentzündungen und manchmal auch zu Zahnfleischwucherungen kommen.

Menschen, die unter einer COPD leiden, einer chronisch obstruktiven Lungenerkrankung, haben schwer mit Atemnot zu kämpfen, leiden unter intensivem Husten, einer reduzierten Leistungsfähigkeit und starker Müdigkeit. Die meisten von ihnen sind auf ständige Inhalationen angewiesen. Auslöser können sein – neben Tabakkonsum – eine genetische Veranlagung, Schadstoffe in der Luft, auch berufsbedingte Stäube oder auch Atemwegsinfektionen in der Kindheit. Was die Erkrankung noch verschlimmert, kommt einer neuen Studie einer chinesischen Forscher-Gruppe zufolge aus dem Mund: Bakterien, die ursächlich für die Zahnbettinfektion Parodontitis sind. Diese Keime verschlechtern auf dem Weg über Immunzellenbeeinflussung den Verlauf einer COPD. Dass Parodontitis-Keime mit Atemwegserkrankungen in Zusammenhang stehen, ist nicht unbekannt: Sie gelten auch als Risiko für die Entwicklung von Lungenentzündungen. Darüberhinaus haben die chinesischen Wissenschaftler bei ihrer aktuellen Studie entdeckt, dass auch Keime, die für Zahnfleischentzündungen (Gingivitis) mitverantwortlich sind, die Lunge schädigen können: Wenn sie in das Gewebe eingedrungen sind, können sie die Mikrobiologie der Lunge verändern. Konsequenz der Forscher: Eine erfolgreiche Behandlung einer Parodontitis kann offenbar dazu beitragen, das Voranschreiten einer COPD zu verhindern.

Es gibt Zahnschmerzen, da sind die Ursachen eindeutig, und die Vorgehensweise, wie Schmerzen und Schäden beseitigt werden können, ist zahnmedizinischer Alltag. Beispiel: Karies. Und es gibt Zahnschmerzen, die sind sowohl für die Patienten als auch für das Team in der Zahnarztpraxis eine Herausforderung: Dentinhypersensitivität. Das schwierige Wort bedeutet, dass das Dentin, das „Zahnbein“ unter dem Zahnschmelz, hypersensitiv, also überempfindlich auf Reize reagiert. Wenn ein Getränk oder ein Essen heiß, kalt oder sauer ist beispielsweise, schmerzt es an der Stelle. Was bisher an Behandlungsmaßnahmen geht, ist eine kurzfristige Schmerzbeseitigung – an der Ursache, warum diese Sensitivität auftritt, kann man derzeit noch nicht ansetzen und insofern auch nicht nachhaltig für Abhilfe sorgen. Letztlich müsste man den verloren gegangenen Zahnschmelz wieder herstellen, der das empfindliche Dentin, das mit Zahninnenraum, Zahnnerv und Blutgefäßen verbunden ist, vor Belastungen schützt. Entsprechend arbeiten Wissenschaftler daran, einen solchen dauerhaften Dentinschutz herzustellen. Ein Team der Universität Washington ist dabei zusammen mit Materialforschern einen Schritt weiter und hat ein Produkt geschaffen, dessen Phosphat- und Calciumbestandteile in die Kanälchen des Dentin eindringen und eine Schutzschicht aufbauen, die ähnlich wirkt wie der Zahnschmelz. Derzeit ist das spezielle Peptid (eine Aminosäurenverbindung) noch in der Testphase – wenn diese erfolgreich ist, kann es Mundwasser, Zahnpasta oder Zahngel beigemischt werden.

In den mittleren Lebensjahren verlieren viele Menschen etwas an Gesamtkörperlänge. Das sieht auf der Messlatte wenig aus, kann aber im Körper unangenehme bis riskante Gründe haben. In der Regel sind Knochen betroffen: Sie verlieren an Dichte und können wie bei Osteoporose porös werden und ihre Form verlieren. Knochen können aus verschiedenen Gründen deformieren, Form und Lage verändern, beispielsweise, weil sich schützender Knorpel zurückbildet. Auch die Füße können zum Längenverlust führen: Man wird kleiner, weil sich der knöcherne Bereich absenkt – mit Folgen für das ganze skelettale System. All diese Entwicklungen können lästige oder chronisch-schmerzliche, in besonderen Situationen auch lebensgefährliche Folgen haben.
Schwedische Wissenschaftler wollten nun genauer wissen, ob man – im Studienfall bei Frauen – solche Veränderungen schon früh am Kieferknochen ablesen kann: Wüsste man im Vorfeld, was kommt, könnte man vielleicht ärztlicherseits vorbeugend etwas tun.
Die Studie an über 900 Frauen ergab dafür gute Chancen: Es zeigte sich tatsächlich im Kieferbereich, dessen Knochen ähnlich aufgebaut ist wie die Wirbelknochen, ein Zusammenhang mit späterem Größenverlust aufgrund knöcherner Ursachen und strukturellen Veränderungen. Eine enge Zusammenarbeit von Zahnärzten und Ärzten könnte dazu beitragen, den sich im Laufe der Jahre entwickelnden Knochenschäden mit entsprechenden Maßnahmen frühzeitig entgegenzuarbeiten.

Wenn es um Zahnbürsten, in diesem Fall um Handzahnbürsten geht, gibt es immer mal wieder aktuelle Studien zu Detailaspekten, die die Frage „welche Bürste ist am besten“ mit neuen Erkenntnissen beantworten. In diesem Fall war es eine britische Wissenschaftlergruppe, die sich den Borstenkopf als Studienobjekt vornahm und prüfte, welche Gestaltung am besten abschneidet. Schon länger sind Bürstenköpfe, in denen die Borsten alle gleich lang sind, überholt von Varianten mit vielfältigen Büscheln aller Art – und in der Tat: „unterschiedlich lang“ gewann in der Borsten-Studie der britischen Forscher. Auch Zahnbürsten mit eher kompaktem Kopf (also klein und dicht beborstet) führen die Liste der erfolgreichen Zahnreinigungshilfen an, und – das wird viele Patienten verwundern – auch die weichen Borsten waren effektiver als die harten. Was eine gute Zahnbürste ausmacht: Sie muss nicht nur bei idealen Voraussetzungen möglichst viel Plaque entfernen, wenn also mindestens zweimal täglich geputzt wird, mit ausreichend Zeit und in zahnmedizinisch bester Technik, sondern auch dann einen guten Dienst tun, wenn Anwender diese drei Grundregeln nicht vollumfänglich beachten. Die bei der Studie favorisierten Zahnbürsten bieten auch mittelmäßigen Zahnputzenden noch gute Chancen. Grund: Lange, dünne, weiche und unterschiedlich lange Borsten sind biegsamer und reichen auch ein wenig hinein in die Zahnzwischenräume. Für die Fans von Handzahnbürsten heißt das: Es besteht noch weiterer Verbesserungsbedarf beim Produkt – und auch in der Anwendung. Aber wenn schon Handzahnbürste: Dann unterstützt die Studie bei der bestehenden Auswahl im Ladenregal.

Könnte es sein, dass die Pest, die im 14. Jahrhundert in Europa grassierte, zu einer Veränderung des Mikrobioms im Mund geführt hat, also zur Veränderung der Zusammensetzung der vielzähligen Keimfamilien, die Mundschleimhaut, Zähne und Zunge „bevölkern“ und für eine geordnete Funktion sorgen? Diese Frage stellte sich eine Gruppe amerikanischer und australischer Wissenschaftler – und nutzte dafür Zahnbelag-Proben mittelalterlicher Menschen, die in Großbritannien archiviert sind. Die Antwort entsprach der Erwartung: In der Tat ließ sich nach dem Ende der Pandemie eine Veränderung des Mikrobioms feststellen. Es war weniger vielfältig zusammengesetzt als vor der Pest-Zeit. Die Verringerung der Anzahl der Keimfamilien ist vermutlich zurückzuführen auf neues Ernährungs- und Hygieneverhalten. Dieses „neue“ Mikrobiom ähnelt sehr demjenigen, das auch heute noch typisch für unser Ökosystem im Mund ist. Die neuzeitliche Keimfamilien-Struktur hat den Nachteil, dass sie chronische Krankheiten beispielsweise im Herz-Kreislauf-Bereich, im Stoffwechsel-System (Stichwort Fettleibigkeit) und im Bereich der Psyche begünstigt. Für die Wissenschaftler ein Ergebnis, dem sie weitere Aufgaben entnehmen: Wenn beispielsweise eine Ernährungsumstellung so viel Einfluss auf das gesundheitsrelevante Mikrobiom im Mund hat, wäre es vielleicht auch möglich, durch gezielte Veränderung der Keim-Familien der Entstehung solcher chronischen Erkrankungen entgegenzuwirken beziehungsweise ihre Behandlung zu verbessern.

Patienten auf einer Intensivstation sind besonders empfindlich, was ihr Risiko für die Entwicklung von Infektionen betrifft. Keime, die in Krankenhäusern vielfältig vorkommen, können zu sogenannten nosokomialen Infektionen führen: Im Jahr 2020, so meldete das Robert-Koch-Institut, wurden fast 30.000 solcher Infektionen an das Register gemeldet. Nicht wenige solcher im Krankenhaus erworbenen Infekte betreffen die Atemwege. Insbesondere Lungenentzündungen können zu einem erheblichen Risiko werden. Eine Wissenschaftler-Gruppe der Medizinischen Abteilung der Harvard Universität (USA) hat sich nun Daten von fast 2800 Patienten angeschaut hinsichtlich der Frage, ob regelmäßiges Zähneputzen bei den Intensivpatienten die Anzahl an Lungenentzündungen reduzieren kann. Dahinter steht das Wissen, dass Keime aus der Mundhöhle riskante Pneumonien verursachen können. Die Keime werden eingeatmet und haben einen direkten Weg in Bronchien und in Lunge – für geschwächte Personen eine enorme Belastung. In der aktuellen Studie der US-Wissenschaftler hat sich gezeigt, dass sorgfältige Mundhygiene die Anzahl belastender und riskanter Lungenentzündungen deutlich reduzieren konnte. Die Dauer des Aufenthaltes auf der Intensivstation reduzierte sich ebenso wie die Behandlungsdauer bei Beatmungspatienten. Eine Erkenntnis, die auch für gesunde Menschen wertvoll ist: Insbesondere im Falle einer Atemwegserkrankung ist intensive Mundhygiene als unterstützende Maßnahme wichtig.